郑伊健和陈小春曾在《古惑仔》系列等近十部作品中多次联手演绎患难兄弟。数年后，这对兄弟再度联手，不过，新《霍元甲》中两人的关系却由兄弟变成了师徒，郑伊健饰演师父“霍元甲”，陈小春则饰演徒弟“陈真”。至于剧中角色，陈小春表示他曾怀疑郑伊健能否演好这位民族英雄，尽管如此，他出演“陈真”的动力还是来自兄弟郑伊健，小春透露，两人不仅在戏里关系亲密，戏外也是很讲义气的好兄弟。

　　郑伊健扮演的陈浩南与陈小春扮演的山鸡是《古惑仔》系列里的经典形象，戏里两人是生死与共的好兄弟，戏外两人是无话不谈的好朋友。新版《霍元甲》中，两人分饰“霍元甲”和“陈真”两个重要的角色，一向快人快语的小春在接受记者采访时透露，第一次听说郑伊健要出演“霍元甲”时十分好奇，“基本上刚开始有点不相信郑伊健能演霍元甲，因为我想象不了他是霍元甲的样子，他一直给人的感觉是个小孩子，我已经算小孩子了，他比我更小孩子，我们这一代人都看过黄元申版《霍元甲》，他演得太好了，后来也有很多人去演(霍元甲)，但是没有哪个能演得比他好。”

　　小春称，自己起初并不看好郑伊健，但是开拍之后郑伊健的表现折服了他，“那段时间他整个人都变了，变得越来越像大侠了，在拍摄过程中，他整个气质也好，拍戏的感觉也好，好像霍元甲，真的有一种做师父的感觉，他慢慢地找到了感觉，演得越来越到位。也许是戏里的情节和对白慢慢把他提升了，我感觉他更像一代宗师，甚至有时候，大家会相信他就是霍元甲，这是一件很了不起的事情。我觉得郑伊健演得非常到位，许多来探班的前辈也夸他真的很像(霍元甲)，他就有感染别人的魔力。”

　　虽然历史上陈真这个人物并不存在，但无论是在旧版还是在新版《霍元甲》中，陈真都是剧中的重要人物，陈小春告诉记者，投资方第一次找到他时，他很吃惊，“我不敢演，我怕被骂死，因为之前有很多经典的版本，梁小龙等演得很到位。”后来听说郑伊健已经同意出演“霍元甲”，他才放下心来接演这个角色，“以前李连杰演得很好，感觉很像，但关导找到我，说郑伊健演霍元甲，他觉得我应该可以演陈真。”小春表示，这个角色的确给他带来了前所未有的压力，“开始的时候确实有点难，关导和编剧写的陈真很有狼性，还好剧本对后面角色的铺垫做得很充分，我相信我能做到。”

　　据该剧艺术总监关锦鹏介绍，新版《霍元甲》中的陈真有别于旧版，是一个从狼性变为人性的陈真，“我们有些冒险地对这个角色进行了颠覆，赋予了他狼性，这跟老版的区别是很大的。”新版中的陈真同样从小就失去了父母，从小跟着师父程天笑在深山里生活，从来没有接触过师父以外的人，所以思想上非常单纯，“当他接触到别人之后就不一样了，之前他没有人性，只有狼性，到后来才慢慢地过渡成真正的人，还好他碰到霍元甲，如果遇到坏人，他就会变成坏人。”谈到新版陈真身上所具有的狼性，小春很遗憾地表示，“很对不起导演，我没有把陈真身上的狼性全部表现出来。”但关锦鹏却很满意小春的表演。